SAMANA, DOMINICAN REPUBLIC

UNIQUE EXOTIC HOTEL

July 2019

When I talk about sustainable hotels, the first question I get is “are there any affordable and adventurous options?”. Truth is, THERE ARE! Many of them, all over the world. From backpacker, to off-the-grid, to luxurious. Options exist for any type of lifestyle! And, for this trip, I choose to visit and share a small off-the-grid eco hotel in Samaná, Dominican Republic: Unique Exotic Hotel. Imagine going to sleep to the magnificent sound of the rain crashing into leaves and rocks, and waking up to the sunrays peeking through the window and caressing your skin lovingly. Innermost state of bliss, right? No skyscrapers, no construction noise, no robotic humans. Just nature and your heartbeat. This magical eco hotel is hidden amongst hundreds of trees in Samaná, Dominican Republic. 10 rooms built by locals with natural materials and a mentality of respecting nature’s patterns. “Always around nature and not through it”, like the staff called it! What does this mean exactly? That trees and rocks were left intact and seen as architectural inspiration rather than nuisance. They also have a compost, a vegan menu and daily activities to help you connect with nature and the locals. One of the reasons why I choose sustainable boutique hotels when traveling is their local community empowerment. Most ordinary resorts today have taken over the culture (and some even the land) of small communities. They don’t pay respect to, nor support, their beliefs, religions and people. They have silenced them and commercialized something that was not theirs to take. The right sustainable boutique hotels, on the other hand, take all these elements into consideration. From the moment they build the hotel to the activities they offer to guests, these small eco hotels understand the importance of listening to the wisdom of locals and supporting their growth and development...sustainably! This eco aldea in Samaná is that type of unique eco hotel with a focus on inviting guests to connect with locals and learn about the things they are passionate about. I took the cacao class with a lovely local coupe, Federico and Margot. Cacao, coffee and coconut bread are Federico’s and Margot’s passions. They shared their stories with us, how they grow and harvest cacao and coffee without chemicals, the health benefits of both, and how to make the most delicious vegan coconut bread and hot cacao at home. These are the moments that add spark to my life and trips. We all get to learn something new from every soul that enters our lives if we dare to take the time to listen. Another beautiful activity I enjoyed fully, was rising with the sun at 6am and going for a hike to their nearest waterfall. It was about a 30-minute hike but truly worth it. The water was crystal clear, surrounded by jungle, and cold enough to refresh after that hike on a warm DR day! And last but not least, was Ermitaño Beach! A short boat ride away from the hotel’s nearest beach, you’ll be able to enjoy Ermitaño. Isolated beach with turquoise water. Great for snorkeling, swimming, free diving! (Please make sure you use reef-safe and non-toxic sunblock! Mine is by Raw Elements) Also, ask the staff for some strawless coconuts! Coconut water on that warm day felt delicious!

Sustainable practices of Unique Exotic Hotel:

-Ecofriendly architecture and construction materials

-Compost

-Vegan menu

-Water refill stations

-Local community empowerment

To know:

-The hotel is around 3 hours away from Santo Domingo Airport. It is best if you arrange car pickup with hotel rather than renting one since the roads are a little tricky. Even our driver got lost.

-The hotel is located near a beach and local restaurants. It’s a 10 minute walk or 3 minute scooter ride.

-The hotel rents scooters

-There’s Wi-Fi in the communal areas

-Rates start at $150/night depending on season

-Take natural mosquito repellent, reef-safe sunblock, your own non-toxic bath products, and light clothes but also a sweater at night. Swimwear, flip-flops and sneakers.

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ESPAÑOL

Cuando hablo de hoteles sostenibles, la primera pregunta que recibo es "¿hay opciones accesibles y aventureras". La verdad es que HAY! Muchas de ellas, por todo el mundo. Desde estilo mochilero, hasta en medio de la selva, hasta lujosos. ¡Existen opciones para cualquier tipo de estilo de vida! Y, para este viaje, elegí visitar y compartir con ustedes un pequeño hotel ecológico en medio de la selva en Samaná, República Dominicana: Unique Exotic Hotel. Imaginen dormir con el mágico sonido de la lluvia chocando contra las hojas y las rocas, y despertar a los rayos del sol que se asoman por la ventana y acarician la piel. Un estado profundo de felicidad, verdad? Sin rascacielos, sin ruido de construcción, sin humanos robóticos. Solo la naturaleza y los latidos del corazón. Este hotel ecológico está escondido entre cientos de árboles en Samaná, República Dominicana. 10 habitaciones construidas por gente local con materiales naturales y una mentalidad que respeta los patrones de la naturaleza. "Siempre alrededor de la naturaleza y nunca a través de ella", como me repetía el personal. Qué significa esto exactamente? Que los árboles y las rocas quedaron intactos y vistos como inspiración arquitectónica en lugar de molestia. El hotel también tienen composta, un menú vegano y actividades diarias para ayudarnos a conectar con la naturaleza y la gente local. Una de las razones por las que elijo hoteles boutique sostenibles cuando viajo es el empoderamiento de las comunidades locales. La mayoría de los resorts de hoy en día se han apoderado de la cultura (y algunos incluso de la tierra) de pequeñas comunidades. No respetan ni apoyan sus creencias, religiones y gente. Los silenciaron y comercializaron algo que no era suyo. Los hoteles boutique sostenibles adecuados, por otro lado, tienen en cuenta todos estos elementos. Desde el momento en que construyen el hotel hasta las actividades que ofrecen a los huéspedes, estos pequeños hoteles ecológicos comprenden la importancia de escuchar la sabiduría de la gente local y apoyar su crecimiento y desarrollo ... de manera sostenible. Unique Exotic Hotel; esta eco aldea en Samaná, es ese tipo de hotel ecológico único con un enfoque en invitar a los huéspedes a conectarse con los locales y aprender sobre las cosas que les apasionan. Tomé la clase de cacao con una pareja local encantadora, Federico y Margot. El cacao, el café y el pan de coco son las pasiones de Federico y Margot. Compartieron sus historias con nosotros, cómo cultivan y cosechan cacao y café sin productos químicos, los beneficios para la salud de ambos y cómo hacer el pan de coco vegano más delicioso y una bebida de cacao caliente en casa. Estos son los momentos que agregan chispa a mi vida y mis viajes. Todos podemos aprender algo nuevo de cada alma que entra en nuestro camino si nos atrevemos a tomarnos el tiempo para escucharlos. Otra hermosa actividad que disfruté plenamente, fue salir con el amanecer las 6 de la mañana e ir a la cascada más cercana. Fue una caminata de 30 minutos y realmente valió la pena. ¡El agua era cristalina, rodeada de verde y lo suficientemente fría como para refrescarse después de esa caminata en un cálido día en la Republica Dominicana! Y por último, fue la playa de Ermitaño! A un solo corto paseo en bote desde la playa más cercana del hotel, se puede disfrutar de la playa Ermitaño. Playa aislada con agua turquesa; ideal para bucea, nadar (¡Asegúrense de usar bloqueador solar no tóxico y amigable con los arrecifes! El mío es de Raw Elements) o saborear unos cocos sin sorbete/bombilla! ¡El agua de coco en ese día caluroso se sintió divino!

Prácticas sostenibles de Unique Exotic Hotel:

-Arquitectura y materiales de construcción ecológicos

-Compost -Menú vegano

-Estaciones de recarga de agua (lleva tu botella)

-Empoderamiento de la comunidad local

Para saber:

-El hotel está a unas 3 horas del aeropuerto de Santo Domingo. Es mejor si organizan el chofer con el hotel en lugar de alquilar un auto, ya que las carreteras son un poco complicadas. Incluso nuestro conductor se perdió.

-El hotel está ubicado cerca de una playa y restaurantes locales. Es una caminata de 10 minutos o un paseo en moto de 3 minutos.

-El hotel alquila motos

-Hay wifi en las zonas comunes

-Las tarifas comienzan en $150 / noche dependiendo de la temporada

-Lleven repelente natural de mosquitos, bloqueador solar eco y amigable con los arrecifes, sus propios productos de baño no tóxicos y ropa ligera, pero también un suéter para la noche. Trajes de baño, chanclas y zapatillas de deporte.